खरगोश और कछुआ की कहानी

एक बार की बात है, एक हरे-भरे जंगल में एक नन्हा खरगोश रहता था। उसके कान लंबे-लंबे थे। उसकी आँखें चमकती थीं जैसे ओस की बूँदें। वह बहुत तेज़ दौड़ता था। उसी जंगल में एक प्यारा सा कछुआ भी रहता था। कछुए की पीठ पर एक सुंदर घर था। वह बहुत धीरे-धीरे चलता था, पर मुस्कुराता हमेशा रहता था।

एक शांत सुबह खरगोश नदी के किनारे टहल रहा था। वहाँ उसे कछुआ मिला। खरगोश ने प्यार से कहा, कछुए भाई, तुम इतने धीरे क्यों चलते हो। कछुए ने हँसकर कहा, मैं धीरे चलता हूँ, पर रुकता कभी नहीं हूँ।

खरगोश ने खेल-खेल में कहा, चलो हम दोनों एक छोटी सी दौड़ लगाते हैं। वो सामने वाला बड़ा पेड़ देखो। जो पहले वहाँ पहुँचेगा, वही जीतेगा। कछुआ धीरे से बोला, ठीक है भैया, मैं कोशिश करूँगा।

जंगल के सारे जानवर इकट्ठा हो गए। चिड़िया ने अपने पंख फैलाए। हिरण ने सिर हिलाया। दौड़ शुरू हुई। खरगोश फुर्र से आगे निकल गया। कछुआ धीरे-धीरे, कदम दर कदम, आगे बढ़ने लगा।

कुछ देर बाद खरगोश ने पीछे देखा। कछुआ तो बहुत दूर था। खरगोश ने सोचा, मैं तो बहुत आगे हूँ। थोड़ी देर इस नरम घास पर आराम कर लेता हूँ। वह एक पेड़ की छाँव में लेट गया। हवा धीरे-धीरे बह रही थी। पत्ते हौले-हौले हिल रहे थे। खरगोश को नींद आ गई। वह मीठी नींद में सो गया।

इधर कछुआ चलता रहा। एक कदम, फिर एक कदम। वह रुका नहीं। उसने सोते हुए खरगोश को देखा और मुस्कुराया। उसने उसे जगाया नहीं। वह चुपचाप आगे बढ़ता रहा।

जब खरगोश की नींद खुली, सूरज ढलने लगा था। उसने देखा कछुआ तो पेड़ के पास पहुँच चुका था। खरगोश दौड़ा, पर कछुआ पहले ही पहुँच गया था। सारे जानवरों ने हौले से ताली बजाई।

खरगोश पास आया। उसने प्यार से कछुए को गले लगाया। उसने कहा, कछुए भाई, आज मैंने एक मीठी बात सीखी। धीरे-धीरे चलने वाला भी अपनी मंज़िल पा लेता है, अगर वह रुकता नहीं। कछुआ मुस्कुराया और बोला, और तुम बहुत प्यारे दोस्त हो खरगोश भाई।

दोनों हँसे। दोनों ने एक-दूसरे का हाथ पकड़ा। वे अच्छे दोस्त बन गए।

अब शाम हो चली थी। आसमान में चाँद निकल आया था। तारे टिमटिमाने लगे। खरगोश अपनी मुलायम बिल में चला गया। कछुआ अपने सुंदर घर में सिमट गया। जंगल के सारे जानवर अपने-अपने घोंसलों और बिलों में लौट गए।

हवा बहुत प्यारी थी। चाँदनी चारों ओर फैली थी। और सभी खुशी-खुशी सो गए। शुभ रात्रि, प्यारे बच्चे। मीठे सपने।