हाथी और चूहे की कहानी (गजराज और चूहे)

बहुत समय पहले की बात है। एक हरे-भरे जंगल में, एक छोटी-सी पहाड़ी के नीचे, बहुत सारे नन्हे चूहे रहते थे। उनके घर मिट्टी के अंदर थे, गोल-गोल और गरम। वहाँ वे मिलकर हँसते थे, और रात को चैन से सोते थे।

उसी जंगल में एक बड़ा-सा तालाब था। हर शाम, हाथियों का एक झुंड तालाब पर पानी पीने आता था। उनका राजा था गजराज। गजराज बहुत बड़ा था, पर उसका मन बहुत कोमल था। उसकी आँखें बड़ी और प्यारी थीं।

एक दिन, हाथी तालाब की ओर जा रहे थे। रास्ते में चूहों की पहाड़ी पड़ी। हाथियों को पता ही नहीं चला, और उनके भारी पैरों के नीचे कुछ चूहों के घर दब गए। नन्हे चूहे थोड़े उदास हो गए।

चूहों का राजा बोला, मित्रो, हम गजराज से मिलने चलते हैं। वह दयालु है, ज़रूर हमारी बात सुनेगा।

अगली सुबह, चूहों का राजा गजराज के पास पहुँचा। गजराज ने नीचे झुककर देखा, तो एक नन्हा चूहा उसके पैर के पास खड़ा था। चूहे ने मीठी आवाज़ में कहा, गजराज जी, हम छोटे चूहे इस पहाड़ी में रहते हैं। जब आप वहाँ से जाते हैं, तो हमारे घर दब जाते हैं। क्या आप दूसरे रास्ते से तालाब जाएँगे?

गजराज मुस्कुराया। उसकी बड़ी आँखें चमक उठीं। उसने कहा, अरे मेरे नन्हे दोस्त, मुझे तो पता ही नहीं था। आज से हम दूसरे रास्ते से जाएँगे।

चूहा खुशी से उछल पड़ा, और अपने घर लौट गया।

कुछ दिन बीते। एक शाम, हाथी तालाब से लौट रहे थे। रास्ते में मोटी-मोटी बेलें और टहनियाँ फैली हुई थीं। हाथियों के बड़े पैर उन बेलों में उलझ गए। जितना वे निकलने की कोशिश करते, बेलें उतनी ही लिपटती जातीं।

गजराज ने धीरे से पुकारा, मित्रो, क्या कोई हमारी मदद करेगा?

हवा ने यह आवाज़ चूहों की पहाड़ी तक पहुँचा दी। चूहों का राजा तुरंत समझ गया। उसने कहा, चलो दोस्तो, हमारे बड़े मित्र को हमारी ज़रूरत है।

सैकड़ों नन्हे चूहे एक साथ दौड़े। चाँद आसमान में धीरे-धीरे निकल रहा था, और तारे जगमगा रहे थे। चूहे जुगनुओं की रोशनी में हाथियों के पास पहुँचे।

चूहों ने अपने छोटे दाँतों से बेलें कुतरनी शुरू कीं। कुतर-कुतर, कुतर-कुतर। एक बेल टूटी, फिर दूसरी, फिर तीसरी। हाथी शांति से खड़े रहे, अपने दोस्तों को प्यार से देखते रहे।

थोड़ी देर में सारे हाथी आज़ाद हो गए। गजराज ने झुककर चूहों के राजा को देखा और कहा, तुम छोटे हो, पर तुम्हारा दिल बहुत बड़ा है। आज तुमने हमें बचा लिया।

चूहों का राजा बोला, आप हमारे मित्र हैं, और मित्र एक दूसरे की मदद करते हैं।

चाँद अब ऊँचे आसमान पर आ गया था। मैदान में ठंडी हवा बह रही थी। हाथी नरम घास पर बैठ गए, और नन्हे चूहे उनके पास आकर बैठ गए। जुगनू चारों ओर चमक रहे थे।

गजराज ने अपनी सूँड से एक पत्ता उठाया और चूहे के ऊपर छाँव की तरह रखा। चूहे ने अपनी नन्ही आँखें मूँद लीं। बड़े और छोटे, सब एक परिवार जैसे।

चाँद ऊपर से मुस्कुराकर सब को देख रहा था। और सभी खुशी-खुशी सो गए। शुभ रात्रि, प्यारे बच्चे। मीठे सपने।